Rahel et Estha Kochamma, des jumeaux de huit ans, vivent en Inde, entourés de leur grand-mère, Mammachi, qui fabrique des confitures trop sucrées, de l'oncle Chacko, un coureur de jupons invétéré, esprit romantique converti au marxisme pour les besoins de son portefeuille, de la grand-tante Baby Kochamma, qui nourrit un amour mystique pour un prêtre irlandais, et de leur mère Ammu, abandonnée par son mari, qui aime secrètement Velutha, un Intouchable. Un drame va ébranler leur existence et les séparer.
Les auteurs font le récit de leur rencontre avec le lanceur d'alerte, ancien employé de la CIA et de la NSA, accompagnés pour l'occasion de Daniel Ellsberg qui, en 1971, avait fourni les papiers du Pentagone au New York Times. Ils abordent les thèmes de la guerre, de l'espionnage, du terrorisme ou du patriotisme.
